Ari Vatanen

( 27.04.1952 года [Тууповаара])

Финляндия (Finland)

Знаменитый финский автогонщик и политик. Чемпион мира по ралли 1981 года и 4-кратный победитель Ралли Дакар (1987, 1989, 1990, 1991). Депутат Европейского Парламента в 1999—2009 гг. Кандидат на пост президента Международной автомобильной федерации (FIA) на выборах 2009 года.

Ватанен родился и вырос в Тууповаара в Восточной Финляндии. Дебютным годом в профессиональном ралли для него стал 1970 год. В 1974 он дебютировал в Чемпионате мира по ралли (WRC) на «домашнем» Ралли 1000 озёр. В 1976 и 1980 годах Ватанен выиграл Британский раллийный чемпионат. В 1977 году Ари стал постоянным участником WRC, выступая за рулём Ford Escort RS1800. С 1979 года он стал гонщиком команды Rothmans Rally Team, продолжив пилотировать RS1800. На Ралли Акрополис 1980 года он одержал первую свою победу. С 1979 года до конца 1981 года его штурманом был Дэвид Ричардс, ставший в будущем руководителем компании Prodrive и одним из влиятельнейших персон в мировом автоспорте. В 1982 году Ватанен не защищал свой титул и принял участие лишь в трёх ралли WRC. В 1984 году он подписал контракт с заводской командой Peugeot и выступал за рулём Peugeot 205 Turbo 16. На Ралли Аргентина 1985 года попал в тяжелейшую аварию. На полное выздоровление Ватанену понадобилось 18 месяцев. В 1987 году Ари вернулся в автоспорт и четырежды выиграл Ралли Париж—Дакар в 1987, 1989 и 1990 гг. за Peugeot и в 1991 году за Citroën. В 1988 году Ватанен лидировал в Ралли Париж—Дакар, пока его автомобиль не был украден, что вызвало большой скандал. Вместе с Peugeot он также выиграл престижную американскую гонку — Подъём на холм Пайкс-парк.

В 1988 году Ватанен опубликовал автобиографию «Каждая секунда считается» (англ. Every Second Counts, ISBN 0-946719-04-7), которая сразу же стала бестселлером.

Ватанен выступал в WRC более или менее часто до 1998 года включительно. Он пилотировал автомобиль команды Mitsubishi Ralliart Europe в 4-х ралли 1989 года и в 5-ти — 1990 года. С 1992 по 1993 гг. Ари выступал за заводскую команду Subaru в 11-ти ралли: трижды финишировал 2-ым, включая дебютную гонку Subaru Impreza на Ралли Финляндия 1993 года. На следующий год он вернулся к пилотированию Escort, выступая теперь за рулём Ford Escort WRC заводской команды. Лучшими результатами здесь стали третие места на Ралли Аргентина 1994 года и Ралли Сафари 1998 года. На последнем этапе сезона 1998 года — Ралли Великобритания Ватанен выступил за рулём Subaru. Эта гонка стала сотой в карьере Ари Ватанена, после чего он покинул автоспорт и сосредоточился на политической деятельности.

Страсть к гонкам Ватанена с возрастом не покинула. В 2003 году за рулём Nissan Ватанен принял участие в Ралли Дакар и финишировал 7-ым. В том же году Ари вновь появился в WRC на Ралли Финляндия за рулём Peugeot 206 WRC команды Bozian Racing и финишировал на 11-ом месте. В 2004 и 2005 гг. он снова выступал за рулём Nissan на Ралли Дакар. В последний раз Ари Ватанен принял участие в Ралли Дакар в 2007 году за заводскую команду Volkswagen. На 7-ом этапе он сошёл с дистанции.