На заре истории территория, позднее ставшая Финляндией, ещё не была единым целым. Основные племена — сумь (суоми), заселявшие юго-западнуючасть страны, емь (хяме), заселявшие центральную часть и карелы — восточную, — во многих отношениях отличались друг от друга и часто враждовали между собой. Первые достоверные сведения о Финляндии датируются ХII веком, когда Швеция и Дания совершали походы в Финляндию — или, как она тогда называлась, Эстерландию (Osterland = Восточная страна) — во главе шведского короля Эрика Святого (ок. 1157 г.) и епископа Упсалы Генриха Святого. Эти набеги проходили по древнему восточному пути викингов и предпринимались в целях соперничества с Новгородом. Финские племена к тому времени уже осели на ныне занимаемых местах, оттеснив к северу лопарей, но не успели ещё слиться в одну национальность. Они перекочевали в Финляндию из местностей к востоку и югу от Ладожского оз. (финны, поселившиеся в юго-западной части страны, проникли туда, вероятно, через нынешнюю Эстляндию, переплыв Финский залив).

Когда появилось в Финляндии шведское население, живущее по южному и юго-западному прибрежью, — не установлено, но несомненно, что ещё в языческие времена шведы имели здесь свои колонии. С Эриком Святым в Финляндию прибыл епископ Генрих, крестивший финнов и погибший мученической смертью. В католическое время он считался патроном Финляндии. Около 1220 г. шведы основали епископскую кафедру в Финляндии. Первым епископом был Фома, англичанин родом. При нём шведы, вероятно, в союзе с меченосцами, снарядили сильное войско под предводительством ярла (первого сановника) Биргера для покорения Новгорода, но были разбиты Александром Невским при реке Неве в 1240 г. Этот же ярл Биргер покорил в 1249 г. землю тавастов (Тавастландию) и основал Тавастгусский замок.

В основе пешеходного и велосипедного туристического маршрута Pyhän Henrikin tie лежит дорога, по которой паломники в средние века ходили от места смерти епископа Хенрика в Koylio к месту его первого захоронения, надгробной плите в Nousiainen. Дорога с указателями ведет от Turku до Kokemäki.