Густав III положил конец господству аристократической олигархии. Он совершил два монархических переворота, заставив риксдаг принять 17 августа 1772 г. новую форму правления, а 21 февраля 1789 г. — так назыв. Акт соединения и безопасности. Это именно те акты, которые так часто упоминаются в русско-финляндской полемике по вопросу о госуд. устройстве Финляндии В 1788 г. Густав затеял войну с Россией. Недовольные финские офицеры составили заговор, названный по месту действия аньяльским. Под предлогом того, что король не имел права начать войну без согласия риксдага, заговорщики решили вступить в переговоры с неприятелем. Этот заговор имел династический характер: участники его не помышляли об отделении Финляндии от Швеции, но им воспользовались сепаратисты. Во главе последних стояли перешедшие на русскую службу генерал Гёран, Спренгтпортен, Клик и Егергорн. Последние два участвовали в Аньяльском заговоре. Егергорн, отправившись в Санкт-Петербург в качестве депутата от заговорщиков, представил Екатерине II проект отделения Финляндии, составленный им и его единомышленниками. Екатерина дала уклончивый ответ, объявив, что вступит в переговоры только с легальными представителями финского народа. Когда Егергорн вернулся в армию, настроение там уже переменилось. Король подавил заговор; Егергорн и Клик бежали в Россию, были приняты на русскую службу и вместе с Спренгтпортеном деятельно пропагандировали в Петербурге идею финляндского сепаратизма.

Финляндия как таковая, со своим редким населением и бедностью, не интересовала Россию, но, начиная с основания Петербурга, для неё было важно защитить свою столицу, и обеспечить себе выход в Балтийское море. Швеция, дни величия которой остались позади, или позднее независимая Финляндия, могли бы предоставить возможным противникам России свою территорию в качестве плацдарма для нападения во время какого-либо крупного военного конфликта.

Война кончилась Верельским миром, без всяких территориальных изменений.

На Тильзитском свидании (1807) между Александром I и Наполеоном судьба Финляндии была решена; в числе других секретных условий Франция предоставляла России отобрать Финляндию от Швеции. Поводом к шведско-русской войне 1808—1809 гг. послужил отказ шведского короля Густава IV Адольфа (1792—1809) примкнуть к союзу Франции и России против Англии. В феврале 1808 г. русские войска перешли шведско-русскую границу. Финское войско, предводимое искусными шведскими генералами — Адлеркрейцом, Сандельсом, фон Дёббельном храбро защищалось, но должно было уступить перед натиском русских войск. В мае, после капитуляции Свеаборга, вся Южная и Средняя Финляндия находилась уже в руках русских.

Александр I издал манифест, в котором объявил о своем намерении навсегда присоединить Финляндию к России; жители были приведены к присяге. Северная финская армия, поддерживаемая партизанскими партиями, одержала несколько побед (при Револаксе, Лаппо), вследствие чего русские должны были отступить, но в сентябре того же года финские войска были наголову разбиты при Оравайсе и отступили за р. Кеми. 17 сентября 1809 г. заключен Фридрихсгамский мир, по которому Швеция уступила России Финляндию и часть провинции Вестерботнии до р. Торнео и Муонио.