Социал-демократическая партия Финляндии (СДПФ) опирается на поддержку промышленных рабочих и служащих. Финские социал-демократы, подобно другим социалистическим партиям Европы, в сущности, отказались от своей первоначальной цели передачи промышленности в собственность государства, но продолжают отстаивать планирование экономики и совершенствование системы социального обеспечения. Видный деятель СДПФ Мауно Койвисто пробыл на посту президента Финляндии два срока (1982–1994). Его сменил Мартти Ахтисаари (тоже социал-демократ). Демократический союз народа Финляндии (ДСНФ), в прошлом просоветская коалиция левых партий, до 1990 находился под влиянием Коммунистической партии Финляндии (КПФ), которая с 1960-х годов разделялась на умеренное «большинство» и сталинистское «меньшинство». В 1990 ДСНФ объединился с другими левыми группировками в Левый союз Финляндии (ЛСФ). Партия Финляндский центр (ПФЦ, до 1965 – Аграрный союз, до 1988 – Партия центра) входила почти в каждую коалицию с 1947. Из ее рядов вышел президент Урхо Кекконен (с 1956 по 1981). Эта партия играла ведущую роль в коалиционном правительстве с 1991 по 1995. ПФЦ представляет интересы фермеров, но получает все большую поддержку городского населения. Консервативная Национальная коалиционная партия (НКП) выступает против государственного контроля над экономикой, но ратует за расширение социальных программ. Шведская народная партия (ШНП) отражает интересы шведоязычного населения. Сельская партия Финляндии (СПФ) в 1959 выделилась из Аграрного союза и приобрела значительное влияние в конце 1960-х годов, отражая оппозиционное движение мелких фермеров. Возникший в конце 1970-х годов Союз «зеленых» Финляндии (СЗФ), выступающий за охрану окружающей среды, с 1983 был постоянно представлен в парламенте, а в 1995 вошел в состав коалиционного правительства. Такого успеха движение «зеленых» в Европе достигло впервые.

С 1966 по 1991 СДПФ была самой влиятельной партией, получавшей от 23% до 29% голосов избирателей. За ней следовали ДСНФ, НКП и ПФЦ, каждая из них имела от 14% до 21% голосов. В 1960–1970-х годах правительственную коалицию обычно возглавляли СДПФ или ПФЦ. Коммунисты участвовали в работе правительства в 1966–1971, 1975–1976 и 1977–1982. На парламентских выборах 1987 несоциалистические партии получили большинство голосов (впервые после 1946), хотя представители СДПФ вошли в состав правительства во главе с НКП, следуя традиционной для Финляндии политике компромиссов. Антисоциалистическая ориентация проявилась и на выборах 1991, когда СДПФ отошла на второе место и ПФЦ сформировала правительство с участием представителей НКП, СПФ и Христианского союза (ХС). На выборах 1995 СДПФ снова заняла первое место и образовала коалиционное правительство вместе с НКП, ЛСФ, ШНП и СЗФ.