В конце XIX века европейская литература перешла на сторону реализма и натурализма, что несомненно повлияло на финскую литературу. Помимо этого, должный отпечаток наложила и русская литература, которая требовала полного соответствия действительности. Потому реализм Финляндии получил свой оттенок: истинные представители нации искались в глуши, герои испытывали потребность защищать женщин и малоимущих, раскрывалось множество недостатков.

Во главе этой «новой» литературы встали Юхани Ахо и Минна Кант. Юхани Ахо считал, что язык — это средство выражения психологической чуткости, потому и совершенствовал его. Он нашёл устойчивый символ в финской природе и пытался проникнуть глубже в мир эмоциональных переживаний. Минна Кант, в свою очередь, показывала разочарование и пустоту замужней женщины в своих пьесах и рассказах, начиная с «Жены рабочего».

Реализм развивался и всё глубже проникал во внутренний мир человека от К. А. Тавастшерна, Йоэла Лехтонена, Йоханнеса Линнанкоски, Франса Силланпяя и Вяйнё Линна к современным прозаикам, таким как Эва Йоэнпелто, Пааво Ринтала, Ханну Салама, Кристер Чильман.

Особенно тонко и чутко изображены истории женщин, чаще всего в пьесах, написанных Марией Йотуни, Хеллой Вуолийоки и Айно Каллас. Мария Йотуни углубляется в интеллектуальную и критическую сторону в своем романе «Простая жизнь». Великолепным выражением уважения простой финской крестьянке, которая несет на своих плечах всё село, стал цикл Хеллы Вуолийоки «Нискавуори». В своих романах «Усопшая в юности» и «Люди в летнюю ночь» Франс Эмиль Силланпяя, получивший в 1939 году Нобелевскую премию сумел столь же чутко раскрыть жизненные вопросы.