При Карле XII (1697—1718) на Финляндию пришла новая напасть — Великая Северная война. На финляндском театре войны русские войска одерживали одну победу за другой. В 1714 г. вся Ф. была в русских руках, но по Ништадтскому миру (1721) Пётр Великий удовольствовался Ингерманландией, Кексгольмским округом и Выборгом. В Швеции власть после смерти Карла XII перешла в руки олигархии. Русское правительство, пользуясь неурядицами в управлении, вмешивалось во внутренние дела Швеции, поддерживало партию «шапок», открыто покупало голоса депутатов. «Шапки» желали сохранить мирные отношения к России; их противники, «шляпы», мечтали о реванше и о восстановлении в союзе с Францией внешнего могущества Швеции (см. историю Швеции). Финские депутаты риксдага не составляли отдельной партии; некоторые (преимущественно дворяне) держали сторону «шляп», другие (духовенство и горожане) — сторону «шапок», но раз дело касалось их родины, они держались заодно; благодаря этому им удалось провести несколько мероприятий, имевших целью поднять благосостояние страны, разоренной войной. Из законодательных актов того времени, общих для Швеции и Ф., особенно важное значение имело принятое риксдагом гражданское уложение 1734 г., которое с позднейшими дополнениями сохранило силу в Ф. до настоящего времени. Начато было также регулирование поземельных отношений, законченное при Густаве III так назыв. великим размежеванием. Шведский язык и шведские нравы окончательно утвердились среди высшего класса финляндского населения. Несмотря на это, именно тогда обнаружились в руководящих кругах финского общества признаки сепаратизма. Когда и при каких условиях зародился этот сепаратизм — об этом мы не знаем ничего определенного: известно только, что во время шведско-русской войны 1741-43 гг. императрица Елизавета издала манифест к жителям Ф., в котором обещала образовать из Ф. самостоятельное государство под условием добровольного подчинении России. Манифест успеха не имел; война продолжалась и кончилась выгодным для России миром в Або. Русско-финляндская граница отодвинулась к З. до р. Кюмень. Густав III (1771-92) положил конец господству аристократической олигархии. Он совершил два монархических переворота, заставив риксдаг принять 17 августа 1772 г. новую форму правления, а 21 февраля 1789 г. — так назыв. Акт соединения и безопасности. Это именно те акты, которые так часто упоминаются в русско-финляндской полемике по вопросу о госуд. устройстве Ф. В 1788 г. Густав затеял войну с Россией. Недовольные финские офицеры составили заговор, названный по месту действия аньяльским. Под предлогом того, что король не имел права начать войну без согласия риксдага, заговорщики решили вступить в переговоры с неприятелем. Этот заговор имел династический характер: участники его не помышляли об отделении Ф. от Швеции, но им воспользовались сепаратисты. Во главе последних стояли перешедший на русскую службу генерал Гёран, Спренгтпортен, Клик и Егергорн. Последние два участвовали в Аньяльском заговоре. Егергорн, отправившись в Петербург в качестве депутата от заговорщиков, представил имп. Екатерине проект отделения Ф., составленный им и его единомышленниками. Екатерина дала уклончивый ответ, объявив, что вступит в переговоры только с легальными представителями финского народа. Когда Егергорн вернулся в армию, настроение там уже переменилось. Король подавил заговор; Егергорн и Клик бежали в Россию, были приняты на русскую службу и вместе с Спренгтпортеном деятельно пропагандировали в Петербурге идею финляндского сепаратизма.

Финляндия как таковая, со своим редким населением и бедностью, не интересовала Россию, но, начиная с основания Петербурга, для неё было важно защитить свою столицу, и обеспечить себе выход в Балтийское море. Швеция, дни величия которой остались позади,или позднее независимая Финдяндия, могли бы предоставить предоставить возможным противникам России свою территорию в качестве плацдарма для нападения во время какого-либо крупного военного конфликта.

Война кончилась Верельским миром, без всяких территориальных изменений. На Тильзитском свидании (1807) между Александром I и Наполеоном судьба Ф. была решена; в числе других секретных условий Франция предоставляла России отобрать Ф. от Швеции. Поводом к шведско-русской войне 1808—1809 гг. послужил отказ шведского короля Густава IV Адольфа (1792—1809) примкнуть к союзу Франции и России против Англии. В феврале 1808 г. русские войска перешли шведско-русскую границу. Финское войско было вполне предоставлено собственным силам. Предводимое искусными шведскими генералами — Адлеркрейцом, Сандельсом, фон Дёббельном — оно храбро защищалось, но должно было уступить перед натиском русских войск. В мае, после капитуляции Свеаборга, вся Южная и Средняя Ф. находилась уже в руках русских.

Александр I издал манифест, в котором объявил о своем намерении присоединить Ф. навсегда к России; жители приведены были к присяге. Северная финская армия, поддерживаемая партизанскими партиями, одержала несколько побед (при Револаксе, Лаппо), вследствие чего русские должны были отступить, но в сентябре того же года финские войска были наголову разбиты при Оравайсе и отступили за р. Кеми. 17 сентября 1809 г. заключен Фридрихсгамский мир, по которому Швеция уступила России Ф. и часть так наз. Вестерботнии до р. Торнео и Муонио.