Знакомство с этой страной начинается с границы (проверка документов занимает считаные секунды, вещи проверяют редко, а вот в очереди простоять можно о-о-очень долго): если ехать на машине, то с нашей стороны проверки документов начинаются сразу за Выборгом, а вот с финской стороны таких проверок нет вообще, там преобладают магазины, похожие на склады. Многие туристы бросаются тут же закупать всё подряд, но это большая ошибка, так как товары там не лучшие, а цены выше, чем в обычных городских магазинах. Практически весь ассортимент этих мини универмагов можно приобрести в России даже выгоднее.
Большинство населенных пунктов Финляндии - деревни или маленькие городишки, однако очень чистые, а дороги порадуют любого водителя и пассажира, особенно E18, дорога королей, ведущая из Санкт-Петербурга в Финляндию и дальше через паром в Скандинавию. Огорчить могут только лоси: несмотря на предупреждающие дорожные знаки и ограждения вдоль крупных дорог (вроде как у нас вдоль железной), нередко случаются аварии, в которых гибнут животные. Зимой дороги посыпают не какой-нибудь солью, а мелкими камушками, которые ничего не разъедают и гораздо эффективнее, а весной специальные машины вроде больших пылесосов их собирают, затем камушки эти промывают, сушат, а потом вновь используют.
Все названия населённых пунктов на указателях написаны на двух языках: финском и шведском, ведь до России Финляндия принадлежала шведам и многие названия придуманы ими.
Забавно смотрятся редко встречающиеся полицейские с радарами: кто у нас в стране додумался бы встать на пустынной дороге, окружённой полями, так что за три-четыре километра видно? =)
Проблем с транспортом нет, всё ездит строго по расписанию, но почти все имеют свои машины, как правило, недорогие, но хорошие. Ролики и велосипеды весьма популярны среди всех возрастов.
Природа этой страны очень красива: огромные тёмно-зеленые сосны, чистый воздух и чистейший Финский залив. Особенно мне нравятся выкрашенные красно-коричневой краской бревенчатые домики; раньше это был обязательный цвет, так как он отлично сочетается с природными цветами. Теперь же каждый волен выбирать, что ему нравится. Надо сказать, дома новых финнов впечатляют размахом, но это уже что-то не то.
Архитектура исторического центра Хельсинки (столицы) мало чем отличается от Питерской, чему есть простое объяснение: почти все архитекторы учились в России. Кстати, на центральной площади Хельсинки стоит памятник не кому иному, как Александру II, которого финны сильно уважают. Везде идеальный порядок и чистота, ящики для мусора стоят практически на каждом углу, причём на всех написана просьба держать город в чистоте. Однако, новое поколение вовсе не такое, как предыдущие, и всё это их не волнует, просто убирают там всё очень оперативно.
Магазины радуют глаз; они настолько огромны, что там можно потеряться! У каждого большого магазина - вместительная автомобильная стоянка, под навесами составлены тележки для покупок; чтобы покупатели не бросали их где попало, тележки сцеплены цепочками: чтобы её отцепить, надо вставить монетку, а потом, вернув тележку на место, креплением цепочки соседней тележки вытолкнуть монетку обратно! Многие финны в магазин ездят раз в неделю, закупая всё необходимое.
В каждом большом магазине, да и не только магазине, есть туалет, но они часто платные, даже в МакДональдсе. Но система там хитрая: бросаешь монетку в специальное отверстие - дверка открывается. Не каждый готов расстаться с заветной маркой, поэтому систему эту давно перехитрили: во-первых, можно собраться группой и монету бросить один раз, а потом не захлопывать дверь; если уж очень жаль денежку, то можно дождаться, пока кто-нибудь эту самую дверь откроет изнутри. =)
Помимо магазинов в городах работают небольшые рынки, куда съезжаются фермеры и сами торгуют своей продукцией: любой продукт предлагают перед покупкой попробовать, да и дырочки в гирьках не просверливают. =)
Еда в Финляндии очень даже вкусная. Всё бы хорошо, да вот финский хлеб оставляет желать лучшего: далеко им до нас! =) Кстати, у финнов не принято есть первое на обед. А приготовление пищи занимает совсем немного времени, потому что все продукты довольно хорошо подготовлены заранее.
Торговля крепкими спиртными напитками разрешена только в специальных магазинах Alko, которые работают весьма ограниченное время, причём только днём, да и цены там впечатляют. Но финнам не обязательно с этим смиряться, выходов они нашли несколько: русские туристы всегда везут с собой что-нибудь, поэтому можно встречать туристические автобусы (примечание: существуют ограничения на ввоз алкогольных напитков и сигарет, всё, что крепче 70 градусов - запрещено), ещё финны закупают алкоголь ящиками в магазинах tax free на паромах, но самое интересное - в Финляндии процветает подпольная торговля крепкими напитками невысокого качества (но не отравой, как у нас) и такой же цены.
Живут финны по-разному:то-то в своём особняке, кто-то в престижной квартире, но большинство всё же в муниципальных домах. Вроде и строят их из дешёвых материалов, но смотрится это правда здорово! А ещё очень уютно. Каждый дом (дворик) имеет свою котельную, так что зимой никто не мёрзнет. В каждом дворе есть стоянка для автомобилей, причём все жильцы имеют там своё определённое место, отдельно есть стоянка для гостей. Возле машин установлены специальные штуки, при помощи которых машины заводят зимой, если те не хотят делать это сами. =) Одним словом, для жизни есть все условия!
Отдельного внимания заслуживают финские дачи, которые ничего общего не имеют с нашими. Принципиальное отличие в том, что дача - это несколько деревянных домиков среди леса, как правило, на берегу какого-нибудь водоёма, иногда вообще на отдельном острове. Дача - место отдыха и единения с природой, поэтому специально ничего в природе не меняется. Здесь Вы не увидите грядок с капустой или морковкой, максимум - несколько кустов клубники, а в основном - цветы, цветы и ещё раз цветы (как правило, скромные). Каждый финн гордится своей сауной, маленькой, но уютной; на берегу - лодка (простая, моторная или катер, причём никому не приходит в голову спрятать вёсла или слить бензин). Приезжая на дачу, финны поднимают небольшой флажок (вообще, свой флаг они любят не меньше, чем американцы свой, и развешивают везде где только можно и нельзя =).
Для любителей активного отдыха недалеко от Хельсинки в Эспоо построен крытый аквапарк Serena, окружённый горками для лыж и сноубордов, так что скучать там не придётся в любое время года. Аквапарк включён практически во все туристические программы. Пропускать не рекомендую, впечатления остаются на всю жизнь!
Финляндия - страна озёр, а значит, и рыбы. Конечно, рыбу любого приготовления можно приобрести и в обыкновенном магазине, но есть одно местечко (нет, не одно, конечно, но о других я ничего не знаю), где рыбу приготовят Вам на ваших же глазах - это небольшая коптильня на берегу Финского залива в г. Котка. Работники коптильни уже научились понимать необходимые им русские слова, так что особых недоразумений не возникает. Рыбу они коптят по-всякому, солят, в общем, делают с ней всё, что могут. А красная игра - просто объедение!