Уровень употребления алкоголя, который в международной статистике представлен из расчета употребления алкогольных налитков в качестве 100-процентного алкоголя, является самым обычным индикатором в сравнении алкогольной ситуации в разных странах. Колебания уровня употребления алкоголя в единичной стране отражают приблизительно колебания отрицательных последствий его употребления (см. напр. Edwards et al. 1998 (1994)). Сравнение стран только в свете уровня употребления алкоголя более трудно, так как на взаимосвязь между употреблением и отрицательными последствиями влияет, в какой-то мере, какие алкогольные напитки употребляют, привычки употребления и также организации, которые отвечают за контроль и лечение отрицательных последствий употребления алкоголя. Международную полуофициальную статистику употребления алкоголя (World Drink Trends 1997) публикует издательство, которое близко к международной алкогольной промышленности. Эти данные считаются обычно независимыми, но во всех странах в них содержаться большие неопределенности и ошибочные источники. Самое важное из них, это так называемое нестатистическое употребление, значит такое производство и потребление алкоголя, которое совсем не регистрируется а официальной статистике. Примером этого служат домашнее производство, привезенный туристами алкоголь, контрабанда и другие незаконные производства алкоголя. Эти проблемы отмечаются также в данных, касающихся и России и Финляндии.

Оценить уровень употребления алкоголя в России всегда было трудной задачей, и это ничуть не стало легче в 1990-х годах. Официальные цифры потребления (см. напр. World Drink Trends 1997) говорят, что в России употребление алкоголя составило бы примерно 5 литров стопроцентного алкоголя на душу населения. Для сравнения можно отметить, что в винных странах Средиземноморья, где традиционно пьют вина больше всего в мире, официальные цифры колеблются сейчас между 10-12 литрами. По неофициальной оценке в России потребление алкоголя считается, все-таки, гораздо большим, чем 10 литров, а по самым высоким оценкам, даже свыше 15 литров. В том числе в представленных Немцовым (1998) данных получается, что по Москве употребление алкоголя составляло в 1993 г. около 14 литров. Часто предполагают, что Россия является сегодня самой пьющей страной в мире. С этим так же трудно согласиться, как и отрицать. Например, по Латвии представлены еще более высокие показатели, а по Гренландии сообщается даже свыше 20 литров употребления алкоголя в конце 1980-х годов. По неподтвержденным данным также трудно решить увеличилось или уменьшилось употребление алкоголя в России в данный момент. Но на очень много это в будущем не может увеличиться.

В Финляндии, как и в других северных странах, статистику по употреблению алкоголя ведут очень скрупулезно. Официальный уровень употребления в 1998 году был 7,09 литра стопроцентного алкоголя на душу населения в год (Алкоголь и наркотики 1998). К этому, все-таки, нужно добавить примерно 20-30 процентов не отмеченной в статистике части употребления (экспертная оценка исследователей – Э.В.). Значит можно сказать более точно, что в Финляндии употребляют 8,5-9,5 литров стопроцентного алкоголя на душу населения в год. Официальный уровень употребления алкоголя после первых лет 1990-х годов растет, и об этом же говорит оценка нестатистического употребления. Количество употребленного алкоголя в 1990 году было, безусловно, самым высоким в Финляндии после первой мировой войны: однако, нужно помнить, что в Финляндии пили очень мало в годы сухого закона (1919-1932), а также и долго после него. Лишь в 1980-е годы употребление алкоголя в Финляндии достигло и остается на нынешнем уровне, с которого мы сейчас поднимаемся еще выше.

В международных сравнениях страны часто разделяют на три группы по тому, что в них является наиболее любимым видом алкогольных напитков. Говорят о странах пива, винных странах и странах водки. Россия была и, по-прежнему, остается страной водки: главенствующее положение водки неоспоримо, и после алкогольной реформы Горбачева, лишь сильнее прежнего. Финляндия также была длительно страной водки, но осуществленное в 1969 году изменение алкогольного закона, превратило Финляндию в течение нескольких лет в страну пива. Сейчас доля пива, составляет свыше половины из всего алкоголя, употребляемого в Финляндии. Доля вина растет быстро, но остается еще намного ниже, чем доля пива и крепких напитков.