Древнейшими памятниками финского изобразительного искусства являются росписи средневековых каменных и деревянных церквей. Самыми выдающимися церковными живописцами того времени были Хенрикус Пиктор и Микаэль Топелиус.

XVIII век был ознаменован появлением нового жанра, ставшего впоследствии основным для этого периода, — портретный жанр, мастером которого стал Исаак Ваклин (1720—1758).

Жанровая живопись начинает набирать обороты на рубеже XVIII и XIX веков. И самым видным художником того времени стал Александер Лауреус (1783—1823).

C созданием Общества художников в Финляндии в 1846 году живопись поднялась на новый уровень. Общество проводило выставки отечественных художников и даже организовывало начальное художественное обучение. Первая в Финляндии публичная коллекция изобразительного искусства, возникшая в результате деятельности Общества, положила начало национальной художественной галерее «Атенеум».

В изобразительном искусстве к национальной тематике впервые обратился Роберт Вильгельм Экман, который использовал в своих произведениях сюжет из «Калевалы». Вернер Холмберг, ставший членом Петербургской Академии художеств, а братья Магнус фон РихтМагнус и Фердинанд фон Рихт были выдающимися художниками-анималистами XX века.

Последние десятилетия XIX века послужили для финской живописи золотым периодом. Украшением общества художников этого периода стали: Альберт Эдельфельт (также член Петербургской Академии художеств); Аксели Галлен-Каллела — живописец, график и дизайнер, творчество которого стало национальной гордостью страны; Ээро Ярнефельт — крупнейший портретист и художник бытового жанра; Пекка Халонен мастер лирического пейзажа, создавший и монументальные композиции. Также прославились и женщины: самая интересная финская художница конца XIX-начала XX века — Хелена Шерфбек.

Магнус Энкель и Хуго Симберг стали самыми известными представителями символизма. В 1930ые годы уже начали отмечаться признаки финского сюрреализма и появились первые художники-наивисты такие, как Сулхо Сипиля, Вилхо Лампи. 1950ые годы стали известны благодаря очередному подъему финской графики, тогда и выделились своей индивидуальностью в этом жанре Пентти Каскипуро и Пентти Лумикангас, помимо графики десятилетие было ознаменовано первой волной конкретизма. Неореализм стал развиваться в 1960 годах, самыми выдающимися художниками этого жанра были Яакко Сиевянен, Эско Тирронен, Юхани Харри, Киммо Кайванто и Рейдар Сярестениеми, а в 70ых стал сильным направлением, но часто дополнялся марксистскими нюансами. Также в 70ых годах столетия абстрактная живопись, существовавшая в рамках конкретизма, стала несколько отличаться от первой волны жанра, став более многообразной.

В 1970 году вокргу галереи Я.У. Малландера «Халват хувит» («Дешевые развлечения») образовалась группа художников, притесненных господствующими неореализмом и конкретизмом, под названием «Элонкоряаят» («Жницы»). Эти художники пытались найти новый подход к искусству и к жизни. Им были одинаково интересны восточная философия и биодинамическое питание. И именно в галерее «Халват хувит» были организованы первые выставки таких художников, как Олли Лютикяйнен и Илкка-Юхани Такало-Эскола.

1980ые годы прославились очередным переворотом, а именно, появлением постмодернизма. Экономический рост на рынке искусства предопределил возрастание количества галерей и моментальную продажу выставок. Искусство становилось модным объектом инвестиций на тот момент. Это десятилетие акцентировало свое внимание на совершенно разных художниц: Лену Луостаринен, Марьятту Тапиолу, Силью Рантанен. Лена Луостаринен изначально воспевала семейство кошачьих на своих полотнах, позже, перешла к пресмыкающимся. Марьятта Тапиола славилась своей экспрессивностью, по началу несколько нервной и чувствительной, после — театрализованной и агрессивной. В течение многих лет любимой темой Тапиолы была тема туш животных, которая навевала зрителю мысли о смерти. Силья Рантанен отличалась относительно сдержанным искусством. Она создавала визуальные облики, прообразы которых можно увидеть в живописи эпохи Возрождения. В связи с ростом видеоискусства и концептуализма количество подвидов искусства увеличилось. Одним из первооткрывателей такого выразительного средства стала Марикки Хакола, которая изучала отношение человека к средствам информации. Киммо Сарье, произведения которого сочетали советские средства выразительности с модернистским авангардом, стал одним из ведущих представителей финского постмодернизма и концептуализма в 1980-х годах.

1990ые годы ещё больше разнообразили финское изобразительное искусство. Феминистские идеи и философские телесности давали почву для творчества современных финских художников. Многие художницы обращались к политическому и идеологическому значению пола, для них изменчивость, спектр идентитетов и их изучение стали наиболее важными темами. Художники стали осознанно смешивать элементы фигуральной и нефигуральной живописи в своих произведениях, стирая разницу между фигуративными и абстрактными деталями. Произведения Янне Кайталы , Юкка Коркейлы и Янне Ряйсянена представляют собой экспрессивный стиль, связанный с кинематографией и комиксами, сочетающий в одинаковой степени художественно-исторические цитаты и изобразительные элементы популярной культуры.

Марианне Уутинен, начавшая в 1980ых годах, создает собственный стиль, иронизирующий над автономностью современной живописи. Вылитые и выжатые краски на её картинах привносят в них осязаемость. Стиль Нины Руус более сдержан. Понимание её картин требует от зрителя смирения и усилия из-за нарочито мутного мира форм. Юсси Нива изучал картины как объект и физический предмет, потому превратил грунт в предметный объект.